間充質(zhì)干細(xì)胞（mesenchymalstem cells），或者，間充質(zhì)基質(zhì)細(xì)胞（mesenchymal stromal cells），縮寫都是MSCs。本文試圖以時間軸為主線，講述MSCs的研究歷程上比較重要的事件。
1966年，F(xiàn)riedenstein教授發(fā)現(xiàn)骨髓細(xì)胞移植能在體內(nèi)分化為成骨細(xì)胞[1]，隨后在1968年提出存在成骨細(xì)胞和造血細(xì)胞的祖細(xì)胞[2]，1971年通過動物實驗進(jìn)一步證實成骨祖細(xì)胞的存在[3]，1974年成功通過貼壁分離培養(yǎng)的方法, 發(fā)現(xiàn)從骨髓中貼壁分離一種成纖維細(xì)胞樣的細(xì)胞，具有分化為成骨細(xì)胞的細(xì)胞集落(CFU-F)，而且支持造血克隆的形成[4, 5]；當(dāng)時還沒意識到這種骨髓基質(zhì)細(xì)胞具有多項分化潛能；1987年明確提出這種骨髓基質(zhì)細(xì)胞（成纖維細(xì)胞克隆形成細(xì)胞，fibroblastcolony-forming cells，F(xiàn)CF-C）為成骨干細(xì)胞（osteogenic stem cells），經(jīng)過20-30次的倍增增殖后，植入大鼠腹膜內(nèi)依然可以形成骨組織[6]；1988年，將這種成骨祖細(xì)胞命名為骨髓基質(zhì)干細(xì)胞（marrow stromal stemcells）[7, 8]。
成骨干細(xì)胞除了osteogenicstem cells這種寫法，還有一詞osteoprogenitors，其最早見于1984年關(guān)于細(xì)胞核大小的描述[9]。1990年確定osteoprogenitors屬于基質(zhì)細(xì)胞（mesenchymal cells），具有分化成骨細(xì)胞和軟骨細(xì)胞的能力[10]。
1987年，Charbord博士發(fā)現(xiàn)在馬血清的培養(yǎng)下，骨髓基質(zhì)細(xì)胞在攝取血清蛋白方面有別于骨髓成纖維細(xì)胞，從而明確了MSCs并不是成纖維細(xì)胞，雖然在體外培養(yǎng)時的細(xì)胞形態(tài)和成纖維細(xì)胞很相似[11]。
1991年北愛爾蘭Queen's University Belfast的一個實驗室從臍帶華通氏膠（Wharton'sjelly）中通過組織塊培養(yǎng)的方法，培養(yǎng)出MSCs，當(dāng)時稱呼為“成纖維細(xì)胞樣細(xì)胞”，至少能傳代至第6代，能分泌膠原蛋白和細(xì)胞角蛋白（CK）等[12]。但是當(dāng)時對MSCs的研究和認(rèn)識都不深刻，尚未認(rèn)識到MSCs的強大免疫抑制和分泌細(xì)胞因子的功能。2000年，智利大學(xué)的一個實驗室從臍血中分離出單個核細(xì)胞，然后貼壁純化培養(yǎng)獲得MSCs[13]。隨后，不同的實驗室在不同的組織中均分離和培養(yǎng)出MSCs，比如脂肪、羊膜、牙齦、胸腺、胎盤、滑膜、胎血、胎肝、胎肺等。
1991年Charbord博士開始用一些細(xì)胞表面標(biāo)記物來識別MSCs：CD45、HLA-DR 、CD33 、CD11c、vW因子、a-SMA、纖維連接蛋白（fibronectin）、CD68、CD51[14]。1993年Charbord博士檢測了MSCs細(xì)胞表型：CD10、CD14、CD34、CD45、CD44、LFA-1α、LFA-1β、LFA-3、CD29、VLA-1、VLA-2、VLA-4、VLA5、VLA-6、Stro-1、VCAM-1[15]。
1992年，來自于Friedenstein教授團(tuán)隊的Owen博士證明MSCs同時具有向脂肪細(xì)胞和成骨細(xì)胞分化的能力；培養(yǎng)基中存在地塞米松的情況下，MSCs向脂肪分化占主導(dǎo)地位，抑制了向成骨細(xì)胞分化；在地塞米松和1，25-二羥維生素D3共同培養(yǎng)時，脂肪細(xì)胞的分化受到抑制，而成骨細(xì)胞的分化則增強[16]。1999年《science》首次證明MSCs在體外同時具有向脂肪細(xì)胞、成骨細(xì)胞、軟骨細(xì)胞分化的能力[17]。真是這篇文章，點燃了大家對MSCs的研究熱情，集中在研究MSCs的各種分化功能，期待著MSCs在再生醫(yī)學(xué)中發(fā)揮巨大的作用。
雖然1974年Friedenstein教授認(rèn)識到MSCs參與了造血微環(huán)境的一個組成細(xì)胞支持造血[5]，但到1992年才明確提出MSCs作為滋養(yǎng)層細(xì)胞支持造血干細(xì)胞向粒細(xì)胞、巨噬細(xì)胞和巨核細(xì)胞分化[18, 19]，而且這種支持作用在于MSCs分泌這些生長因子（CSF-1、GM-CSF、G-CSF、IL-6、c-kitligand和IL-3）[19]。
1992年發(fā)現(xiàn)年齡大的大鼠骨髓MSCs的數(shù)量較年輕者少，即成纖維細(xì)胞集落形成單位(FCF-U)少，貼壁細(xì)胞少[20]。1999年發(fā)現(xiàn)在人體上存在同樣的現(xiàn)象，即骨髓MSCs的數(shù)量隨著年齡增大而減少[21]。
不同于Friedenstein教授和Charbord博士是研究人的骨髓MSCs，Caplan教授剛開始是研究雞胚胎的骨髓MSCs，根據(jù)雞胚胎骨髓MSCs的特性，提出MSCs是來源于中胚層（Mesodermal），結(jié)合前人的研究成果，于是在1991年將MSCs命名為間充質(zhì)干細(xì)胞(Mesenchymal Stem Cells，MSCs)[22]。誰都沒想到，MSCs被命名為間充質(zhì)干細(xì)胞后，這個名稱備受歡迎，大量的研究文章都采用這個名字。下面的一張MSCs體外分化示意圖，至少出現(xiàn)在Caplan教授的四篇文章中（Tissue Eng Part A, 2010/Annu Rev Pathol, 2011/Cell Stem Cell, 2011/StemCells Transl Med, 2017）。
1994年Caplan教授連發(fā)3篇文章提出自體MSCs在骨和軟骨的組織再生醫(yī)學(xué)方面有非常好的治療前景[23-25]。1995年報道MSCs的第一篇臨床研究成果，從惡性血液病患者骨髓抽取并分離培養(yǎng)出這些貼壁的基質(zhì)細(xì)胞，然后回輸?shù)交颊唧w內(nèi)，觀察臨床效果并證明這些基質(zhì)細(xì)胞的安全性[26]。這是一個足以載入史冊的研究，是間充質(zhì)干細(xì)胞研究史上的第一個里程碑式的事件，使間充質(zhì)干細(xì)胞的研究從實驗室跨入到實際的臨床應(yīng)用。在1990年代，Caplan教授和他的同事創(chuàng)辦的Osiris治療公司，生產(chǎn)制備MSCs注射液（Prochymal）于2012年在加拿大有條件獲批，用于兒童移植物抗宿主?。℅VHD）的治療。
1997年Darwin J. Prockop博士在《science》撰文，提出MSCs為骨髓基質(zhì)細(xì)胞（Marrow Stromal Cells）[27]；隨后在1998年提出MSCs可以作為基因治療的載體[28]。2002年提出根據(jù)細(xì)胞的大小來判斷MSCs的質(zhì)量，即培養(yǎng)過程中，胞體小的MSCs具有最強的成脂潛能與產(chǎn)生單細(xì)胞集落的能力[29]。
2000年《nature medicine》采用人骨髓MSCs子宮內(nèi)注射到孕65天和85天的羊胎（相當(dāng)于145天的人胎）的腹膜腔，移植后長達(dá)13個月的時間內(nèi)在多個組織中存活，而且移植后的人MSCs在體內(nèi)分化為軟骨細(xì)胞、脂肪細(xì)胞、心肌細(xì)胞和心肌細(xì)胞、骨髓基質(zhì)細(xì)胞和胸腺基質(zhì)細(xì)胞；這研究結(jié)果直接證明了MSCs的多項分化潛能[30]。
2000年，一個關(guān)于細(xì)胞治療的學(xué)術(shù)會議上，Charbord博士提出CD34/45陰性、CD10/13陽性和Thy-1(CD90)陽性是MSCs表型的一個關(guān)鍵成分；Simmons博士建議在骨髓收獲后立即研究間充質(zhì)細(xì)胞，以Stro-1陽性，糖激素A陰性作為鑒定這些細(xì)胞的標(biāo)準(zhǔn)，并建議將STRO-1、Thy-1、VCAM-1陽性細(xì)胞和CD45陰性細(xì)胞作為候選群體；研討會建議，鑒定間充質(zhì)細(xì)胞的最小決定因素可能是Thy-1、Stro-1、平滑肌肌動蛋白、I型膠原和vimentin，而CD45陰性，盡管在這一點上沒有明確的共識[31]。Charbord博士和Simmons博士是最早關(guān)注MSCs的細(xì)胞表面標(biāo)記物的科學(xué)家。
2002年Charbord博士和Caplan教授聯(lián)合研究證明Stro-1陽性MSCs為多潛能干細(xì)胞[32]，但是2004年Charbord博士參與的研究團(tuán)隊發(fā)現(xiàn)Stro-1陽性MSCs和Stro-1陰性的MSCs均有歸巢的功能，而Stro-1陽性MSCs卻不能支持造血[33]。
2002年，2個團(tuán)隊分別發(fā)現(xiàn)了間充質(zhì)干細(xì)胞有強大的免疫抑制能力[34, 35]。2003年Le Blanc博士發(fā)現(xiàn)MSCs本身具有低免疫原性，即使異體或跨種屬使用，均不會引起免疫排斥反應(yīng)[36]。LeBlanc博士在2004年《Lancet》發(fā)表MSCs治療移植物抗宿主?。℅VHD）的臨床研究的文章[37]。這是第一篇利用MSCs的免疫抑制能力來發(fā)揮治療作用的臨床研究文章。廣泛性免疫抑制功能可以說是MSCs專屬的獨特性功能，對多種免疫細(xì)胞均有抑制活化的功能。具有類似功能的Treg細(xì)胞，抑制范圍僅限于T淋巴細(xì)胞。MSCs的免疫抑制功能的發(fā)現(xiàn)，也極大地推動了MSCs的臨床研究，用于治療免疫反應(yīng)性疾病。
2004年P(guān)aolo Bianco教授建議MSCs命名為骨骼干細(xì)胞（skeletal stem cells），而且通過轉(zhuǎn)基因小鼠證明持續(xù)升高的甲狀旁腺激素通過甲狀旁腺激素相關(guān)肽受體，促進(jìn)MSCs向骨細(xì)胞分化，成骨祖細(xì)胞增多，但是同時耗竭骨髓中的MSCs[38]。PaoloBianco教授隨后根據(jù)發(fā)育學(xué)的一些相關(guān)證據(jù)，對骨骼干細(xì)胞的本質(zhì)進(jìn)行多方面的闡述，指出MSCs的本質(zhì)就是骨骼干細(xì)胞，強調(diào)骨骼干細(xì)胞本身的正確概念對于正確的臨床應(yīng)用有密切相關(guān)性[39-41]。
2005年國際細(xì)胞治療協(xié)會（民間組織）認(rèn)為MSCs在體內(nèi)沒有分化能力，不具有“干細(xì)胞”的特性，建議MSCs命名為多潛能間充質(zhì)基質(zhì)細(xì)胞（multipotent mesenchymal stromal cells）[42]，并在2006年提出多潛能間充質(zhì)基質(zhì)細(xì)胞的最低定義標(biāo)準(zhǔn)：①貼壁培養(yǎng)，②特異性表面抗原表達(dá)（細(xì)胞表型），③向成脂成骨和軟骨細(xì)胞分化的能力[43]。本小編對這個命名表示頗為不理解，既然認(rèn)定MSCs為多潛能，那就意味著MSCs有多項分化能力；有了多項分化能力，為何不可以稱為“干細(xì)胞”？而且那么多的動物實驗都證明MSCs可以在體內(nèi)分化為成骨細(xì)胞和軟骨細(xì)胞，難道這都還不能稱為“干細(xì)胞”？大咖也會為了推出自己的觀點而選擇性忽視對自己不利的證據(jù)。由于尚未找到MSCs特異性細(xì)胞表面標(biāo)記物，研究者多參考國際細(xì)胞治療協(xié)會提出的定義標(biāo)準(zhǔn)。
2005年首次發(fā)現(xiàn)病人（再障）的骨髓MSCs的免疫抑制功能出現(xiàn)病理性降低[44]，但不清楚疾病導(dǎo)致MSCs的免疫抑制功能降低，還是先出現(xiàn)MSCs的免疫抑制功能降低再出現(xiàn)疾?。侩S后發(fā)現(xiàn)多發(fā)性骨髓瘤、系統(tǒng)性紅斑狼瘡、類風(fēng)濕性關(guān)節(jié)炎和ITP等患者的骨髓間充質(zhì)干細(xì)胞的免疫抑制能力也出現(xiàn)損傷，以及增殖速度減慢、分泌細(xì)胞因子減少等改變[45]。
1990年Diaz-Flores博士發(fā)現(xiàn)骨骼和骨骼周圍組織血管周圍有一種細(xì)胞具有祖細(xì)胞的特性，能促進(jìn)血管新生和組織修復(fù)的功能，鑒定為血管周細(xì)胞（pericytes）[46]；隨后2年內(nèi)證明這種周細(xì)胞具有向成骨細(xì)胞和軟骨細(xì)胞分化的能力[47, 48]。1993年Bianco博士利用激光共聚焦技術(shù)觀察到骨髓基質(zhì)細(xì)胞定位在骨髓血管周圍[49]。2006年小鼠實驗證明MSCs分布在全身血管周圍，因此幾乎全身所有的器官和組織基質(zhì)中均存在MSCs[50]。2008年Bruno Peault博士的研究清楚地證明，從各種組織中分離出來的周細(xì)胞產(chǎn)生的MSCs，都具有相同的細(xì)胞表面抗原及其體外多能性[51]。同年Caplan教授提出大多數(shù)間充質(zhì)干細(xì)胞是從血管周圍或壁細(xì)胞(周細(xì)胞)分化而來的[52]。重要的是，MSCs可以從每個血管化的組織中分離出來[53]，甚至可以從月經(jīng)中分離出來(即破碎的血管釋放血管周圍的細(xì)胞，并分化為MSCs)[54, 55]。脂肪組織的周細(xì)胞和MSCs具有相似的基因譜[56]。MSCs來源的血管周圍位置及其免疫調(diào)節(jié)和營養(yǎng)功能(包括制造和分泌抗生素蛋白[57])對MSCs的“基質(zhì)”名稱和來源提出了挑戰(zhàn)。2017年中美科學(xué)家使用可誘導(dǎo)的TBX18-CreERT2系進(jìn)行的系譜追蹤實驗表明，周細(xì)胞和血管平滑肌細(xì)胞在衰老和不同的病理環(huán)境中保持著它們的特性，和MSCs有著不同的行為特征，比如在衰老和疾病狀態(tài)下MSCs具有成脂分化[58]。
那么，MSCs到底是不是周細(xì)胞？如果是的話，那就能解釋為何在身體的多個組織器官均能發(fā)現(xiàn)MSCs的存在，因為有血管的存在，那就有周細(xì)胞的存在。如果不是，那么MSCs和周細(xì)胞在發(fā)育胚胎學(xué)上有什么關(guān)系？
2009年，有學(xué)者認(rèn)為人臍帶的血管周圍細(xì)胞（umbilical cord perivascular cells）屬于臍帶MSCs的一個亞群，具有MSCs相似的功能，提出MSCs群體的異質(zhì)性，即不同的亞群之間的分化功能略有區(qū)別，MSCs隨著培養(yǎng)時間延長，多項分化功能逐漸喪失，而均一化為“成纖維細(xì)胞”[59]（見下圖）。2012年和2017年的兩篇綜述文章對這個觀點表示認(rèn)可[60, 61]，但是都沒有實錘證據(jù)。如果MSCs經(jīng)過長期培養(yǎng)后變成成纖維細(xì)胞，即喪失向脂肪細(xì)胞、成骨細(xì)胞和軟骨細(xì)胞分化的能力。實際上，長期培養(yǎng)后，臍帶MSCs（P30）依然具有向脂肪細(xì)胞和成骨細(xì)胞的能力[62]。如果根據(jù)MSCs的細(xì)胞大小來斷定MSCs的異質(zhì)性，那也是不科學(xué)的，因為MSCs在培養(yǎng)過程中，處于不同的細(xì)胞分離周期，MSCs的胞體大小當(dāng)然不一樣。關(guān)于MSCs異質(zhì)性可能最直接的證據(jù)就是：幾乎所有的MSCs均能分化為成骨細(xì)胞，但不是所有的MSCs都能分化為脂肪細(xì)胞。那么，如何理解MSCs異質(zhì)性？
在上個世紀(jì)的70年代，MSCs的體內(nèi)分化能力已經(jīng)得到確認(rèn)。而MSCs體內(nèi)自我更新的能力直到2007年和2010年的兩篇關(guān)于骨髓niche的研究才得到體內(nèi)證據(jù)的支持[63, 64]，當(dāng)在體內(nèi)移植時，這些細(xì)胞產(chǎn)生一個具有合適的組織學(xué)和結(jié)構(gòu)的微環(huán)境（niche），在這個niche中，接受造血干細(xì)胞移植的動物的造血功能得以建立。即MSCs是能夠在體內(nèi)產(chǎn)生一個完整的異位骨或骨髓器官(Ossicle)的單個細(xì)胞，具有與原先移植細(xì)胞相似的表型和特性的血管周圍基質(zhì)細(xì)胞[63]。骨骼組織的祖細(xì)胞（MSCs）既是造血微環(huán)境的組織者和造血功能維護(hù)者[63-65]。PaoloBianco教授認(rèn)為這種在體內(nèi)的潛力是系統(tǒng)限制的和細(xì)胞自主的，并且不需要與骨形態(tài)發(fā)生蛋白(BMPs)相結(jié)合，MSCs在體內(nèi)不具有產(chǎn)生非骨骼組織細(xì)胞的潛能[66]。所以，Paolo Bianco教授建議MSCs命名為骨骼干細(xì)胞。但是，把MSCs注射到羊的胚胎中，MSCs卻可以分化為軟骨細(xì)胞、脂肪細(xì)胞、心肌細(xì)胞和心肌細(xì)胞、骨髓基質(zhì)細(xì)胞和胸腺基質(zhì)細(xì)胞[30]。因此，即使是大咖，也會為了支持自己的觀點而選擇性地忽略掉一些對自己不利的證據(jù)。
2008年，《Nat Rev Immunol》提出MSCs的作用方式為“Touch and Go”（接觸后離開），即MSCs通過其快速遷移到受損的器官，并釋放應(yīng)激誘導(dǎo)的治療分子后被機體清除[67]。2010年另一篇文章提出類似的觀點，即“Hit and Run”（打擊后離開）[68]。
2010年，Caplan教授建議將MSCs的名稱改為藥物信號細(xì)胞（Medicinal Signaling Cells），名字的縮寫也是MSCs[69]，以更準(zhǔn)確地反映這些細(xì)胞位于損傷或疾病部位并分泌生物活性因子[70]。這些生物活性因子具有免疫調(diào)節(jié)和營養(yǎng)的功能[71]，這意味著這些細(xì)胞制造藥用的治療物質(zhì)[72]。實際上，正是患者自身的部位特異性和組織特異性的干細(xì)胞構(gòu)成了新的組織，而這些新的組織是由外來MSCs分泌的生物活性因子刺激組織自身干細(xì)胞所產(chǎn)生的[73, 74]。2017年Caplan教授認(rèn)為MSCs屬于周細(xì)胞，并提出新的假設(shè)：MSCs作為黑色素瘤向骨轉(zhuǎn)移的守護(hù)者[75]。2018年，有專家認(rèn)為將MSCs重新歸類為“基質(zhì)細(xì)胞”或“信號細(xì)胞”無助于解決MSCs的最終本質(zhì)和生物學(xué)功能特性[76]。無論稱呼如何，指導(dǎo)其臨床開發(fā)和使用的科學(xué)原則必須與其他新療法的原則相同：精確性、有效性、定性、客觀性，而不是具有誤導(dǎo)傾向的術(shù)語和概念模型[76]。毫無疑問，2019年，Caplan教授針對這篇文章給予回應(yīng)，而且繼續(xù)呼吁MSCs并非干細(xì)胞，而是藥品信號細(xì)胞[77]。命名MSCs為干細(xì)胞的，是你；呼吁MSCs不是干細(xì)胞的，也是你。
2011年7月，韓國食品藥品管理局準(zhǔn)許由FCB-Pharmicell公司開發(fā)的MSCs藥物Hearticellgram-AMI在韓國上市，適應(yīng)癥為急性心肌梗塞。Hearticellgram-AMI成為全球首個利用自身骨髓MSCs制成的治療急性心肌梗死的干細(xì)胞藥物，給藥途徑為局部冠狀動脈注射。2012年1月中旬連續(xù)批準(zhǔn)Medi-post公司的軟骨再生治療藥物Cartistem和Anterogen公司的肛瘺治療藥物Cuepistem的生產(chǎn)許可。Medi-post公司的Cartistem是從臍帶血中分離培養(yǎng)的MSCs專門治療退行性關(guān)節(jié)炎和膝關(guān)節(jié)軟骨損傷的干細(xì)胞藥物。Anterogen公司的Cuepistem是從患者本人的脂肪組織中分離培養(yǎng)的MSCs治療復(fù)雜性Crohn’s病并發(fā)肛瘺。
2012年，Osiris公司宣布全球首個MSCs的III期臨床試驗失敗，即MSCs治療兒童GVHD的III期臨床試驗的結(jié)果和安慰劑組沒有差異，給與MSCs行業(yè)一個幾乎致命的打擊。當(dāng)時的III期臨床試驗的數(shù)據(jù)并沒有整理發(fā)表文章，但是2013年有篇文章專門點評這件事，分析失敗原因和今后的發(fā)展方向[78]。當(dāng)然，Prochymal 失敗的原因有很多，本小編也曾詳細(xì)地分析過[79]。Prochymal（MSCs）的失敗，促進(jìn)了對MSCs本身進(jìn)行深入的研究，比如MSCs的分離技術(shù)、培養(yǎng)技術(shù)、MSCs細(xì)胞質(zhì)量、群體異質(zhì)性、供體的健康狀態(tài)等等方面。同時，2012年美加兩國研究者發(fā)現(xiàn)液氮冷凍運輸至病床邊復(fù)蘇的做法對MSCs的免疫功能有損害[80]。雖然美國FDA沒有批準(zhǔn)Prochymal上市，但是Prochymal卻在加拿大獲得有條件上市。隨后，英國（2012年）和歐盟（2014年）的治療指南推薦MSCs作為治療2-4級急性GVHD的三線治療藥物[81, 82]。
2016年7月份《Lancet》報道全球第二個MSCs的III期臨床試驗的結(jié)果，即Cx601（脂肪MSCs）治療復(fù)雜肛周瘺克隆恩病的多中心隨機對照III期試驗（RCT），這項研究包括212名患者，107名患者接受了ASCs治療，105名患者接受了安慰劑治療；接受ASCs治療的患者中有50%實現(xiàn)了聯(lián)合緩解，而安慰劑組中的34%的患者在24周達(dá)到了聯(lián)合緩解，MSCs治療的效果明顯優(yōu)于安慰劑組[83]。Cx601治療復(fù)雜肛周瘺克隆恩病的長期療效觀察結(jié)果在2018年發(fā)表，在52周時，接受Cx601治療的患者中達(dá)到聯(lián)合緩解的比例(56.3%)顯著高于對照組(38.6%)(P=0.010)，臨床緩解率(59.2%vs 41.6%，P=0.013)；Cx601組不良事件發(fā)生率為76.7%，對照組為72.5%[84]。這次III期臨床試驗的結(jié)果明顯優(yōu)于對照組，歐盟在2018年3月批準(zhǔn)Cx601（Alofisel）上市用于克羅恩病患者復(fù)雜性肛周瘺的治療。
2018年，我國CFDA重新放開細(xì)胞產(chǎn)品的注冊申請，邁出了歷史性的一步。我國MSCs新藥注冊見下表：
小結(jié)：
在生理上，MSCs位于血竇的外表面，血竇是骨髓中一種典型的血管類型 (紅色箭頭所指就是MSCs)。
血竇是骨髓中三維血管周圍基質(zhì)間隔的一部分，在骨骼的器官形成過程中起源于原始軟骨膜上的成骨細(xì)胞，并與生長的血管一起侵入骨底，形成造血干細(xì)胞的微環(huán)境（niche）(圖)。
造血干細(xì)胞有著比MSCs更悠久的研究歷史，而且在臨床應(yīng)用上，造血干細(xì)胞移植后有一部分（約10%）能遷移到骨髓中定居下來，重建了整個造血系統(tǒng)，伴隨著整個生命周期。正是由于造血干細(xì)胞給人們的印象過于深刻，導(dǎo)致人們也期盼著這個稱為“干細(xì)胞”的MSCs也像造血干細(xì)胞一樣，一次成功的輸入移植能永久成活。但是，如果深入思考，就會發(fā)現(xiàn)MSCs和造血干細(xì)胞的功能特性完全不一樣，治療方式也不一樣。比如，①造血干細(xì)胞移植之前，需要殺死原本身體中存在于骨髓中病變的造血干細(xì)胞（俗稱清髓），給新來的造血干細(xì)胞騰出空間（niche）發(fā)揮功能，而現(xiàn)在如何能做到殺死原本身體中存在的MSCs以騰出空間？②造血干細(xì)胞只有在自己的巢（niche）中才能長期存活，只有能存活下來才能進(jìn)行分化，而MSCs的巢在哪里？因此，不能根據(jù)造血干細(xì)胞的表現(xiàn)來生搬硬套在MSCs身上。
由于MSCs不表達(dá)MHC-II類抗原，具有低免疫原性，而且還能抑制免疫反應(yīng)，因此有專家認(rèn)為MSCs屬于免疫豁免的細(xì)胞。但是，大量的動物實驗和有限的臨床研究均顯示輸入的異體MSCs均不能在體內(nèi)長期存在，而且這些數(shù)據(jù)都是來源于分娩以后的動物和人類。既然MSCs不能在體內(nèi)長期存在，那么MSCs就無法分化為子代細(xì)胞而發(fā)揮細(xì)胞替代作用，也就是說分化作用不是MSCs的治療機制。這也是為什么Caplan教授強調(diào)MSCs并不是干細(xì)胞的原因。即使分化作用不是MSCs的治療機制，但也不應(yīng)該否認(rèn)MSCs的干性（體內(nèi)自我更新和分化），因為上文已經(jīng)論述過MSCs在體內(nèi)具備自我更新和分化的功能。